1 ноября 2013 года
– Что случилось? – с трудом разлепив тяжелые веки, поискал спасения у жены Джон.
– Не знаю. Я ничего не помню, – подняла глаза к потолку Пола, будто судорожно что-то вспоминая. – Машину подбросило – мы взлетели.
– Значит, мы в больнице, – привыкнув к свету, стал оглядываться Джон.
– Не знаю. Это мало похоже на больницу. Где же всякие их штуки?
– Какие штуки?
– Медицинские, – удивилась глупости вопроса Пола. – К тому же у меня ничего не болит.
Пола встала с висевшего в воздухе ложа и только теперь заметила, что Джон лежит на чем-то овально-вытянутом, которое, в свою очередь, ни на чем не держится, а просто так слегка покачивается в полуметре над полом.
Женщина, испугавшись, вскрикнула.
– Ты что?
– Посмотри вниз.
– Ну. Пол какой-то странный.
– Под кровать посмотри.
Реакция Джона оказалась более сдержанной. Мозг актера приступил к быстрому поиску разумных объяснений ситуации. Разумные объяснения стали поступать немедленно.
– Похоже, над нами кто-то пошутил, – догадался Фэйтлис. – Брэд любит такие штуки, – вспомнил Джон ассистента режиссера.
В прошлый раз, уже почти год назад, Брэд засунул под елку в доме Фэйтлисов радиоуправляемую куклу полуметрового гуманоида и полчаса дико хохотал над жутким испугом Полы и служанки. Кукла бегала по дому, гоняясь за служанкой, издавала нечленораздельные звуки и жутко вращала красными глазами, посажеными глубоко внутрь сморщенной зеленой головы. Быстро смекнувший, в чем дело, Джон оторвал тогда кукле голову, и хотя это не помешало ей бегать и дальше, Брэд обиделся и не разговаривал с ним целых два дня, жалуясь каждому встречному, что люди совсем потеряли чувство юмора.
Однако нынешняя шутка походила на таковую совсем мало.
– Если это Брэд, то как он подвесил эти штуки? – рассудила Пола. – Они ни на чем не держатся.
– Сильное магнитное поле, – деловито вспомнил физику Джон. – Но тогда это опасно. Надо сматываться.
– Это не поле, потому что это не металл, – пнула одно из лож Пола. – Это какая-то вата или пластик, или вообще черт знает что.
Ложе слегка качнулось и снова замерло в исходном положении.
– И куда ты предлагаешь сматываться? – чувствуя прилив раздражения, посмотрела на мужа Пола. – Здесь нет ни окон, ни дверей.
– Значит, мы все-таки, в больнице, – попал в другой разумный довод Джон.
– В какой больнице?! Где тогда врачи? Почему нас никто не лечит?
– Действительно, – согласился с раздражением жены муж. – Значит, все-таки, Брэд. Наверняка теперь он не один. Нашел подходящую компанию.
– Да? - неожиданно улыбнулась собственной догадке Пола. – Подходящую компанию, говоришь? Насколько я помню, Винни-Пух сказал, что подходящая компания – это такая компания, где нас могут чем-нибудь угостить.
– При чем здесь Винни-Пух?
– Кушать очень хочется. Такое ощущение, что я не ела целую неделю.
– У меня тоже такое ощущение, – забурлило в животе. – Давай постучим им – шутка затянулась. Пусть теперь оправдываются и угощают нас по полной программе. Иначе я не знаю что сделаю.
Джон стал настойчиво бить кулаком по стене. Не раздалось ни единого звука, если не считать кряхтения постепенно устававшего Джона. Жена, разозлившись на отсутствие реакции извне, с недюжинной силой принялась повторять занятие мужа.
– По-моему, они чего-то хотят, – услышав писк зуммера, обратился к экрану слежения Стил. – Как думаешь, что они имеют в виду, барабаня кулаками по стене?
– Трудно предположить, что на уме у этих туземцев. Может, ха-ха, пытаются сломать стену и убежать?
Стил засмеялся шутке командира:
– Ну и тупицы. Пускай ломают. Когда устанут – надоест.
Центральный компьютер корабля командира, непрерывно обобщавший и сопоставлявший всю поступавшую информацию, и не обладавший при этом такими недостатками, как чувство собственного превосходства, гордыня и забывчивость, сверился с программой регламента подачи людям незапрошенных советов. Программа выдала разрешение. Тогда машина, определив ближайшие к обоим разведчикам динамики, подала голос:
– Процессор эс два ноль сообщает. Поведение опытных образцов не свидетельствует о стремлении нанести повреждения внутренним перегородкам. Анализ эмоционально-интеллектуального фона и информационного обмена образцов показывает, что возможны три варианта намерений: дать о себе знать, позвать на помощь, размять затекшие элементы организма. Сопутствующие факторы: нервозность, непонимание ситуации, голод. Для выполнения приказа необходимо предоставить образцам пищу и ввести в действие раздражитель семьдесят два.
Стил, с ухмылкой сказав машине спасибо, сверился со списком инструкций Центра. Раздражитель 72 занимал в нем двадцать первую позицию. Сам по себе раздражитель представлял собой процедуру частичного ознакомления подопытных образцов с реальной ситуацией, последующим «случайным» предоставлением им оружия малой мощности и имитацией появления незнакомцев.
– Никто не откликается, – обессилев от бесполезного труда, прекратила стучать Пола.
– Черт. Серьга куда-то пропала, – выругался Джон. – Как она могла выпасть?
– Да плюнь ты на свою серьгу! Не до нее сейчас.
В этот момент в сплошной стене образовались два разновеликих отверстия. Большее вело к системе коридоров, другое – поменьше – открывало иллюминатор. Сквозь него были видны чернота и звезды.
Супруги замерли, ошарашенно разглядывая открывшиеся виды.
Молчание длилось недолго.
Периодически косясь на иллюминатор, Джон прошептал, указывая на выход из комнаты:
– Я посмотрю, что там.
– Мы в космосе, да?
– Тихо.
Джон, постоянно озираясь, кошачьим шагом переступил порог. Три туннелеобразных ответвления вели отсюда в разные стороны. Не раздумывая, он двинулся влево. Вскоре в сплошной структуре цилиндрических стен показались щели, образовывавшие замкнутые фигуры. Это наталкивало на мысль, что здесь находится что-то, что можно открыть. Вставив лезвие перочинного ножа в одну из щелей, Джон попытался отодвинуть покрытие. Оно поддалось. Его взгляду предстал еще один иллюминатор, за которым находилось помещение.
В центре помещения на метровой высоте лежал привязанный к чему-то плоскому человек. Над ним суетливо вились какие-то блестящие шарики, видимо причинявшие человеку боль – он периодически вскрикивал и извивался всем телом.
Джон задвинул створку и открыл следующую. Здесь на аккуратных полочках матового пластика лежали странные продолговатые предметы с массивным основанием и тонким продолжением. Рядом с каждым в стойках были аккуратно закреплены по 12 вытянутых по вертикали параллелепипедов.
– Наверное, это оружие, – обрадовался Джон. – Вот повезло.
Схватив два ствола и штук пять-шесть – как он решил – магазинов, Джон ринулся назад.
– Ну что, пора запускать имитаторы? – удовлетворенно понаблюдав за зрелищем, спросил у командира Стил.
– Нет. Подождем. Пока образец действовал относительно разумно. Но если он не разберется с действием М-77, то и имитаторы ни к чему.
– Думаешь, разберется?
– Сейчас посмотрим.
– Пола! Похоже, нас захватили.
– Кто?
– Я не знаю, – вытер рукавом обильный пот со лба Джон. – Я не знаю, как сказать, но здесь все не по-человечески. Это какое-то UFO. И они пытают людей.
В глазах женщины появился немой ужас. Но вскоре он сменился признаками решительности:
– Мы должны бежать.
– Согласен. Но куда? Я вот тут нашел непонятно что. Кажется, это оружие.
– Отлично. Ты умеешь с ним обращаться?
Джон недоуменно посмотрел на жену:
– Всю жизнь только этим и занимался.
– Ладно, извини. Но попробуй разобраться.
Джон стал внимательно изучать агрегат и присоединяемую часть, одновременно вспоминая все, что было ему известно со времен военной службы.
Агрегат оказался достаточно прост. Магазин четко и с последующим щелчком входил в единственное широкое, видимо для него и предназначенное, прямоугольное отверстие. Так же легко удалось найти оба предохранителя. Единственное, что отсутствовало – спусковой крючок, гашетка, клавиша, чтобы выстрелить. Повертев с полминуты в руках приведенную в действие железяку, Джон обнаружил на правой панели маленькую кнопку, точно ложащуюся под указательный палец.
– Он сейчас пристрелит второй образец, – опасливой скороговоркой выпалил Стил.
– Не пристрелит. Он разобрался с М-77 за полторы минуты. Такое ощущение, что эта модель ему знакома.
– Их стрелковое оружие по порядку подготовки чем-то и почему-то похоже на наше. Он действовал по аналогии.
– Это не здорово. Его пальцы дотягиваются до пуска. Отправляй имитаторов.
Руки Джона уверенно подняли готовое оружие. Направив ствол в сторону уходящего прямо коридора, Джон нажал на кнопку. Раздался чуть слышный хлопок, и тут же в глубине коридора появилась вспышка, сопровождаемая грохотом.
– Работает! – самодовольно воскликнул Джон.
Слева появились два человека, одетые в комбинезоны. В их внешности и манере передвигаться присутствовало нечто необъяснимое, благодаря чему Джон сообразил: это – не люди. Или не те люди, которые должны быть людьми.
– Вы пойдете с нами, – в приказном тоне заявил один из двойки.
– Зачем? – спросил Джон, прислушиваясь к интонации голоса врага. А то, что это враг, он уже понял.
– Так положено по инструкции.
– Нет. Я не пойду. Мне плевать на ваши инструкции, – Джон уже ощутил мощь первого выстрела и теперь уверенно навел агрегат на говорящего. – Немедленно отпустите нас, иначе вы умрете.
– Это невозможно, – ответил приказывающий и двинулся вперед.
Выстрел попал в грудь, разметав бело-желтые останки по стенам. Второй нелюдь исчез.
– Ладно, этот эксперимент закончен, – недовольно пробормотал Бэт.
– А результат?
– Любой результат есть положительный результат. Отправляй сообщение: «Образцы аборигенов обладают способностью к быстрому обучению и овладению неизвестными ранее предметами. Готовы стрелять первыми, в том числе в таких же по виду, как сами».
– А тест на сговорчивость?
– Это следующий тест.
– Приступать?
– Приступай.
Джон с опаской подошел к одной из стен, на которую только что выплеснулись ошметки убитого им пришельца. Настороженно вглядываясь в бело-желтые подтеки, он понял, что начинает сходить с ума. Пятна на глазах исчезали.
– Что ты там рассматриваешь, Джон?
– Ничего, – повернулся к жене Джон, пытаясь взглядом или мимикой дать понять, что следует помолчать.
Из глубины коридора что-то приближалось.
Вглядевшись в полумрак, Джон различил человеческую фигуру. Руки инстинктивно прижали к бедру еще теплое от недавних выстрелов железо.
– Это не поможет, – остановившись в трех метрах от Джона, улыбнулась фигура.
– Сейчас проверим, – поднял ствол Джон. Необходимость целиться отсутствовала, с такого расстояния промахнуться было невозможно. А как работает это железо, Джон уже видел.
– Проверяй, – слегка померцав, то исчезая на миг, то снова появляясь, согласилась фигура.
Стрелять расхотелось.
– Копия? Голография какая-нибудь? Тварь, дерьмо! – почувствовав прилив бессильной злобы, выругался Джон.
– Смышленый мальчик. У вас все там такие?
– Надоели ваши шутки. Что надо?
Фигура сделала шаг вперед, затем еще и еще. Джон хотел было попятиться, но не успел. Фигура прошла сквозь него, оказавшись за спиной.
– Никаких шуток. Разве ты не понял, куда попал?
Напряженное молчание было считано сканерами, как «да».
– Что «да»? Да понял, или да не понял? – уточнила фигура.
– Я молчал.
– Говорить не обязательно. Лучше думать.
Дальнейшее молчание сканеры не смогли расценить однозначно. В голове испытуемого зароился хаос мыслей. Было ясно, что он не прячет основные, поскольку просто не может их выделить. Не справившись с хаосом, сканеры передали информацию на центральный процессор.
– Отпустите нас, мы можем заплатить, – нарушила молчание Пола.
– Обязательно заплатите. Но чем?
Пола запнулась, пытаясь сообразить, куда клонит это бестелесное существо. И тут у нее вырвалось:
– Наличными.
– Сколько?
– 700 тысяч.
– Вы считаете, что они мне пригодятся? – улыбнулась фигура.
– Не знаю, – разозлилась на собственную глупость Пола.
– Отлично. Будем считать, что вы заплатили. Я тут же плачу вам втрое больше за небольшой рассказ... Наличными. Вам они точно пригодятся.
Теперь дурацкий вопрос повис на языке у Джона: «На кого вы работаете?» – про себя отрепетировал Джон. Вопросу помешал взгляд, случайно упавший на иллюминатор. Звезды, находившиеся за ним, быстро смещались.
– Мы не знаем никаких секретов. Наша болтовня вряд ли вас заинтересует.
– Но вы же хотите домой? Вот деньги, – показала куда-то в пустоту фигура.
В пустоте повисла внушительная пирамида упакованных пачек 50-долларовых купюр.
– Можете не проверять. 420 пачек настоящих денег.
Джона схватил нервный тик.
– Плюс ваша машина и скорое возвращение домой.
– Что вы хотите услышать? – наконец прекратил играть в героя Джон. С каждой минутой все сильнее хотелось принять происходящее за бред, а еще лучше – сон. Но проснуться не удавалось, и ситуация становилась безвыходной. Джон почему-то почувствовал себя подопытным кроликом, у которого отняли свободу выбора, оставив единственную возможность – спокойно отдаться на милость экспериментатора. Конец такой милости всегда заранее известен. И верить этому исчадию неизвестно чего нет никаких оснований. Какие он может предоставить гарантии?
– Никаких, – улыбнулась фигура.
«Так и знал», – поморщился Джон, которого не покидало ощущение, что в его голове незримо копаются. Это было довольно противно, поскольку окончательно подтверждало тот гадкий вывод, что выхода у него нет.
– Вы ведь актер, не так ли? – мягко напомнила о деле фигура.
– В некотором смысле.
– Расскажите мне о распределении обязанностей между режиссером, сценаристом, продюсером и актерами, а также взаимодействии в ходе съемок.
Джон изумленно посмотрел на мерцающую фигуру идиота.
– И все?
– И все.
Изумление достигло предела, от чего Джон на время онемел. Пытаясь сохранить последние остатки самообладания, он, заикаясь, переспросил:
– И з-з-з-за это... В-в-вы з-з-заплатите д-два миллиона сто тысяч?
– Я же сказал. У нас не обманывают. Можете мне верить, – мерцающее нечто ободряюще улыбнулось. – Начинайте.
Вряд ли Джон поверил, но некоторая доля спокойствия к нему вернулась. Он перестал заикаться и даже решил слегка обнаглеть, что в данной ситуации выглядело почти геройством:
– Где моя серьга? Отдайте мою серьгу.
– Вы о чем? О том, что торчало у вас в ухе?
– Да. И не торчало, а находилось.
– Уважаемый, вы же считаете себя мыслящим существом, – снова улыбнулась фигура. – Разве разумно тыкать в уши лишние предметы, тем более абсолютно нефункциональные?
– Почему нефункциональные? Это такая эстетика. Стиль.
– Вроде деревянной палочки в носу?
Джон не понял – издевается пришелец или просто интересуется, потому невпопад ответил:
– Я заплатил за нее 50 долларов.
– Тогда нет вопросов. На эти деньги, – фигура повернулась к пирамиде, – вы сможете купить еще 42 тысячи таких штуковин. Итак, вернемся к делу. Начинайте. С автора сценария и режиссера...
Рассказ близился к завершению, когда в помещении возникла вторая фигура:
– Достаточно. Вы неплохой рассказчик, – похвалила Джона новая фигура. В отличие от первой, она явно выглядела во плоти.
И это был последний осколок мысли, который успели уловить засыпающие мозги супругов.
– Отличная работа, Стил.
– Спасибо, сэр. Если честно, я так и не понял, как в таком хаосе они умудряются получить хоть какой-то продукт.
– Просто древняя система управления.
– Не нахожу никакой системы.
- И правильно. Пусть спецы копаются. Свою систему мы уже нашли.
– Да, действительно. Я уберусь тут?
– Нет. Верни их откуда взял. Точнее, забрось домой.
– Но сэр?
– Мы только выполняем приказы, дружище.
... Джон Фэйтлис спал. Сон был непривычен и странен – профессиональному актеру никогда не снилась работа. Сейчас же ему почудилось, будто его захватили инопланетяне, похожие на людей. Это явно была не работа – в таких фильмах Джон еще ни разу не снимался. Да и сами инопланетяне не были похожи на себя – то есть мерзких уродов.
Взгляд то и дело падал на правильную пирамиду, сложенную из денежных пачек. Пирамида висела в воздухе, от пола до ее основания было не меньше метра.
По коже скакали мурашки, и надвигался ужас неизвестного. Возможно, в этой неизвестности скрывался конец. В смысле – смерть. Хотелось убежать, но тело не слушалось.
Пристально вглядываясь в глаза Джона, первый пришелец злобно улыбался. Второй, обладавший более суровым видом, начал допытываться:
– Зачем вы снимаете фильмы про инопланетян? У вас что, есть о них какая-то информация?
– Да нет особо. Разве что снимки UFO, да домыслы очевидцев, – пролепетал Джон.
– Тогда зачем кликать беду? – грозно спросил улыбающийся пришелец.
– Это просто фантастика. Для сборов.
– Каких сборов? Военных?
– Нет. Кассовых.
– Так я и знал. Все из-за денег, – неодобрительно покачал головой суровый.
– Но это же просто выдумки. Плод воображения, – попытался оправдать человечество в лице его режиссеров Джон.
– Не выдумки, а бред воспаленного мозга. Если, конечно, это вообще можно назвать мозгом, – скривился улыбающийся.
– А почему у вас пришельцы – всегда злобные твари? – продолжил допрос суровый. – Вам не кажется, что тот, кто изобретает уродов – сам урод.
– Не знаю, – окончательно сник Джон. Последние остатки воли улетучивались, словно кислород в метровую брешь обшивки космического корабля.
– Тогда начнем, – зловеще подмигнул Джону улыбающийся пришелец.
Из ниоткуда появился огромный пластмассовый ящик, доверху набитый серьгами.
– Сейчас нацепим их тебе на все выступающие части, – захохотал суровый. – Будет очень красиво.
– Не надо! – взмолился Джон.
И наступила тишина.
Ее тут же спугнул жуткий звонок...
Телефон, не прерываясь, издавал надрывно-истерические трели. Недовольно матерясь, Джон в полудреме поднял трубку.
– Джон! Джон, что случилось? – раздался взбешенный голос главного продюсера.
– Ничего, – сонно пробормотал Джон и вдруг выкрикнул. – Не надо ничего начинать!
– Что?! – заорала трубка.
– Да это я не тебе. Тьфу, черт. Ничего.
– Как ничего? Ты исчез на две недели. Ты срываешь контракт. Немедленно приезжай.
– Хорошо. Подожди секунду, я воды возьму. В горле пересохло.
Тусклая энергия ночного светильника давала лишь немного света. Джон встал, решив добраться до холодильника, но тут же споткнулся о какой-то бумажный хлам и упал на пол. Весь пол был забросан пачками. Подняв одну из них, Джон понял, что это пачки с деньгами.
– Куда ты опять пропал?! – донесся вопль из трубки.
Джон, недоуменно озираясь, на четвереньках подполз к телефону, ненадолго застыл, раздумывая, и произнес:
– Я не буду сниматься.