31 октября 2013 года
Два корабля разведчиков Геи приблизились к земной орбите.
– Обнаружена пригодная планета. Поразительно, но диаметр, условия поверхности, период обращения практически совпадают с характерными для Геи. Даже удаленность от местного солнца точная такая же – километр в километр. Обладает похожими формами белковой жизни. Квалификация – восемь. Уровень освоенного пространства – в пределах орбиты. Две станции во вращении, без оружия, третья строится. Количество спутников: 1777. Три недостроенные боевые платформы, оснащенные примитивными лазерами и системой подрыва, управляются с поверхности. Опасности не представляют, – отправилось сообщение домой.
– Принято. Ждите, – через несколько секунд поступил ответ.
Следующего ответа пришлось ждать почти час. Этот час ушел у разведчиков на дальнейшее изучение найденного.
– Приступить к немедленному анализу по высшей категории. Докладывать сразу, как только будут новые данные, – прозвучал приказ.
– Похоже, нашей находкой сильно заинтересовались, – усмехнувшись, обрадовался в глубине души командир Бэт. Обрадоваться было чему – такая находка сулила большие деньги. Деньги могли помочь засесть дома, и наконец-то бросить обрыдлое занятие. Лазить по идиотским закоулкам окраин Млечного Пути разведчику давно надоело. Здесь все равно не было ничего ценного, и попавшееся сегодня исключение выглядело чудом. – Удивительно, но даже стандартные таблицы генетических кодов почти полностью совпадают с нашими. Расположение структур ДНК и РНК организмов...
– Такое ощущение, что это какой-то дурацкий дубликат. Нет, посмотри, есть отличие. Часть цепочек и ветвей ведет себя естественно, – удивился глупости местного населения Стил, бывший вторым разведчиком.
– Конечно. Они же не знают, как наращивать цепочку. Быстро отправляй домой. Нет, подожди. Только что закончена обработка данных о строении этой планетной системы. Их тоже включи в сообщение. С максимальной подробностью, иначе нас сочтут за сумасшедших, – Бэт закашлялся, быстро считывая данные отчета. Он не верил своим глазам. – Не может быть. Здесь есть даже то, что у нас называют Немезидой. И она приближается.
Следующий приказ пришел почти мгновенно: «Взять несколько образцов для опытов». Впрочем, и без приказа такой порядок действий был предопределен инструкцией, содержавшей параграфы предписаний на все случаи жизни.
Корабли, управляемые опытными пилотами, резко пошли вниз.
– Их атмосфера ведет себя точно так же, как наша. Легко управлять, - порадовался второй разведчик.
Впереди засветились огни Лос-Анджелеса, почувствовавшие приближение темноты.
– К городу не пойдем, – приказал Бэт. – Зависнем здесь. О! А это что такое? – поразился командир, увидев надпись из здоровенных букв на холме.
– Голливуд, сэр.
– У них что, тоже есть Голливуд? Не может быть.
– Но написано же.
– Странные какие-то совпадения. Ладно, черт с ним. Бери два образца, и уходим на орбиту.
– А кого брать-то? – уточнил Стил.
– Кого угодно. Любых первых попавшихся – не думаю, что они тут сильно друг от друга отличаются, – усмехнулся Бэт.
Внизу появилась узкая лента шоссе, по которой на предельной скорости мчался ярко-красный автомобиль.
– Да вон, хотя бы ту красную колымагу – там как раз двое. И ее тоже прихвати - посмотрим, на чем они ездят.
Джон Фэйтлис гнал новехонький лексус, выжимая почти максимум из 8-цилиндрового V-образного двигателя.
Купленное позавчера на аванс от гонорара детище современной технологии податливо слушалось рук и ног актера, по совместительству выступавшего сейчас шофером. Сенсоры набитого электроникой салона улавливали любое движение находящихся внутри, стремясь максимально выполнить любую волю хозяев. Ярко-красный цвет авто должен был служить предупредительной функции, чтобы в сумерках какой-нибудь полупьяный чудак случайно не наткнулся на драгоценное приобретение, как нередко случалось с моделями более блеклых тонов.
– Милый, нельзя ли потише, – ласково попросила Пола, молодая жена Джона.
– Мы опаздываем, до съемок полчаса. Надо переодеться, наложить грим.
– Подумаешь. Подождут. Нечего снимать по ночам, – фыркнула Пола, нежно посмотрев на мужа. – Ведь звезды могут позволить себе маленькие шалости. Не так ли, дорогой?
Джон улыбнулся и немного сбавил скорость.
– Лучше послушай пока, – Пола вставила флэшку в аудиосистему.
– Опять русская поэзия? Когда ты уже закончишь свой трактат?
– Скоро, дорогой, скоро.
Динамики зашипели.
– Запись не очень хорошая, – словно извиняясь, пояснила Пола.
Раздался какой-то треск, сменившийся звуками гитары, под которые кто-то хриплый то ли пел, то ли произносил странным речитативом непонятные слова на чужом языке:
«Все тарелками пугають. Дескать, подлые, летають...».
– А, тарьелька, – решил не ссориться из-за прихоти жены Джон и заодно показать эрудицию, добытую на съемках прошлого фильма, где он успешно боролся с подлыми русскими шпионами, разгуливавшими по Нью-Йорку толпами в мятых фуражках с огромными красными звездами. – Знаю. Это на их языке то, из чего едят.
– Здесь о другом, – рассмеялась Пола. – О тех, которые летают. UFO* , понял?
– А-а-а. Понял, – соврал Джон. – Но как тарелка может летать? И причем здесь UFO? UFO – это же объект.
Солнце окончательно спряталось за горизонтом, и появились звезды. При свете фар чрезмерная спешка становилась опасной.
В принципе жена была права: шла уже третья неделя съемок, и даже суточное опоздание теперь не могло сказаться на судьбе актера – кто же будет менять исполнителя главной роли, когда половина эпизодов, поглотившая большую часть сметы, давно снята.
Впрочем, и у самого Джона душа не особенно лежала к этой картине. Тупой сценарий, в тысячный раз обсасывающий давно съеденную кость нападения инопланетян, и идиотские реплики, которые приходилось произносить, претили возрастающей гордости восходящей звезды. Неплохое образование, которое Джон успел получить прежде, чем занялся актерским бизнесом, и постоянное общение с грамотным психоаналитиком помогали логичному разуму Фэйтлиса использовать глупость, смеясь над ней. От этих инопланетян его уже тошнило. Последние же находки реквизиторов и вовсе требовали крепкого желудка. Сутками находиться в полуметре от потеющих слизью чудовищ, изображая при этом немыслимый героизм борца, было весьма нелегко.
Единственное, что во всем этом деле нравилось Джону – более чем приличная сумма контракта. И еще, может быть, приятная роль хоть и недалекого, но все-таки героя-одиночки, в очередной раз спасающего Землю от злобных семиглазых клещеообразных, задавшихся целью уничтожить все живое без всякой цели.
К тому же сказывалось и предчувствие будущего: продюсеры уже сейчас обещали фильму серьезный кассовый успех, а это поднимало акции Джона при заключении последующих контрактов. В том, что от фильма к фильму количество денег будет расти, Джон не сомневался.
Занятый приятными размышлениями, Джон не сразу заметил появившийся впереди искрящийся, с серо-стальным отливом, свет. Свет падал конусом, заставляя спать.
Мотор заглох, но лексус еще катился вперед по инерции, постепенно отрываясь от земли.
– Мы что, взлетаем? – сквозь неожиданно напавшую дремоту, начала было шутить Пола, но тут же испугалась и заснула.
Ответа не последовало.
– Быстро ты с ними справился, – похвалил подчиненного Бэт.
– Строго по инструкции, сэр. Не до шуток.
– Давай их сюда. Сейчас посмотрим – что за существа.
– Может, пусть поспят еще пару часов. Мне кажется – у них шок, предложил Стил. – Кстати, у аборигена в ухе какой-то датчик.
– Быстро проверь, не передает ли он сигнал. Просканируй все частоты.
Маленький жужжащий робот аккуратно вытащил из мочки левого уха спящего серьгу и незамедлительно доставил ее в камеру анализатора неизвестных технических устройств.
Стил внимательно проконтролировал весь процесс проверки, который приборы выполняли по стандартному алгоритму, убедился, что колечко металла безопасно по всем параметрам, после чего доложил:
– Никаких сигналов нет. Это просто какой-то бессмысленный кусочек золота, без вкраплений, энергопитания и оснастки. Назначение непонятно – он ничего не делает и делать в принципе не может.
– Кажется, я понимаю – что это, – усмехнулся Бэт.
– И что же?
– Серьга.
– Что? Какой Серьга? Оно же неживое.
– Украшение такое. Туземное. Видимо, у них так принято.
– Украшение в ухе? – удивился Стил. – А зачем украшать ухо? Оно не для этого предназначено.
– Вопрос не по адресу. Проснется – сам спроси, если захочешь.
– Вот еще, - фыркнул Стил.
– И все-таки, знаешь что..., – вслух решал задачу Бэт. – Переплавь это колечко на всякий случай. Для надежности.
– Есть, сэр. Раз, два... Все, переплавил.
– А теперь давай колымагу.
– Уже в ангаре, сэр...
Генерируемый четырьмя источниками светящийся синим плоский квадрат прошел сквозь красную машину. Затем на экране появилось полное изображение конструкции с разрезами в любой требуемой плоскости.
– Где-то я уже это видел, – вслух задумался Бэт.
– Такое бывает.
Зароившиеся в стремлении вспомнить мысли неожиданно воспроизвели в памяти Бэта дедушку, успевшего умереть за год до того, как ученые открыли дешевый способ наращивать и восстанавливать цепочку ДНК.
У дедушки был гараж, и маленький Бэт часами просиживал там, наблюдая как дед промасленными руками с удовольствием ковыряется в каких-то железяках. Когда дед умер, гараж снесли, а весь хлам выкинули...
– Как это может ездить? – поразился Стил.
– На колесах, – недовольно буркнул Бэт. Цепочка мыслей оборвалась, и теперь следовало вспоминать заново.
– А зачем колеса?
– Историю плохо учил. У нас тоже раньше ездили на колесах.
– Но ведь они трутся и мешают. Менять надо постоянно.
– Тебе какая разница? Ты лучше на двигатель посмотри. Только сразу не смейся, – пришел в себя Бэт. Дед никогда не допускал его до двигателя, разрешая смотреть только со стороны.
Закончив осмотр металла, местами смешанного с пластиком, разведчики приступили к составлению очередного отчета. Из отчета явствовало, что потенциальный противник до сих пор использует для передвижения в транспорте двигатели внутреннего сгорания, колеса и прочее давно забытое на родине старье.
Дотошный анализ спящих пленников подтвердил практически полное совпадение молекулярных структур тканей и даже аналогичное строение мозга аборигенов, что снова вызвало недоумение исследователей:
– Черт, они абсолютно такие же, только умеют стареть.
– Уже говорил. Система власти на планете?
– Хаотично-распыленная. Без логики. Свыше двухсот государств. Объединяться на единой основе не умеют. Самые крупные пытаются использовать выборы, но неграмотно. У власти – хотящие лишь власти. Стадия развития – самоедство. Агрессивность лидирующих территорий – в экономической стадии периода финансовых диверсий. Диверсификация рисков неграмотна – общая структура в сумме не срабатывает. Слишком много времени требуется для принятия решения. Около 15 процентов государств находятся в состоянии войны. Ведутся боевые действия различной интенсивности оружием не массового поражения.
Наконец, весьма объемное сообщение было отправлено.
Ответное послание Центра Стратегической Разведки, подписанное самим Заместителем Директора, в первой части выглядело нервным и злым. Приказывалось исследовать образцы военной техники и существующие ударные средства, в первую очередь начинки боеголовок, а не заниматься ерундой. За данные же о строении самих аборигенов была прислана благодарность с подтверждением кодов сумм, перечисленных на счета разведчиков.
– Так..., - занялся построением плана Бэт. – Сначала заберем пару-тройку-десятку наземных машин, потом эти, как их...
– Ракеты, сэр.
– Вот-вот. И под конец – несколько истребителей бомбардировщиков.
– Вы хотели сказать: истребителей и бомбардировщиков? – уточнил Стил.
– Да. Истребителей, бомбардировщиков и истребителей-бомбардировщиков. И вообще – каждой по паре из умеющих летать.
– Сэр!
– Да.
– С первыми и последними просто: исчезли и исчезли. Это типично. Что касается стратегических бомбардировщиков – исчезновение неизвестно куда со всем оружием может вызвать у них преждевременные опасения и догадки. По инструкции мы должны действовать более осторожно. Мы хоть и военные, но только лишь разведчики.
– Да, ты прав, Стил. Тогда так: захватим, быстро посмотрим, а потом пусть бьются. Это типично?
– Абсолютно.
– Вот и хорошо. Исполняй.
За следующие несколько дней ВВС, ВМС и ПВО США потеряли с десяток военных самолетов различных типов. Часть разбилась, часть просто исчезла, видимо, упав в океан. Но самой печальной была гибель двух модернизированных F-217, на которых командование возлагало такие надежды. Немногим меньшие потери понесли военные Великобритании, Китая и России. Бесследно исчезли и несколько гражданских лайнеров.
Играючи справившись с очередным заданием, и в очередной раз посмеявшись над убогостью местных леталок, разведчики вспомнили о пленных. В принципе ни у Бэта, ни у Стила не было сомнений в их дальнейшей судьбе. Но поскольку приказ «взять образцы» пришел из самого Центра, то и приказ на утилизацию образцов, включая метод, тоже желательно было получить оттуда. Во избежание всяких недоразумений. Разведчики, как им казалось, свое дело сделали, даже втройне, и мелкие осложнения были ни к чему. В таких ситуациях неписаное правило гласило: чем меньше инициативы, тем больше денег и наград. Поэтому разведчики решили подстраховаться, и отправили запрос.
Ответ на запрос пришел буквально через 5 минут, что, вкупе с содержанием, весьма удивило разведчиков. Центр Стратегической Разведки приказывал не только не трогать плененных аборигенов, но и обеспечить им приемлемый уровень пребывания на корабле, максимально приближенный к их естественной среде, после чего ждать дальнейших указаний. Сделать это было несложно, поскольку естественная среда аборигенов и жителей Геи почти ничем не отличалась, разве только воздух на Земле был намного грязнее. Единственным существенным различием являлось техническое обеспечение, присутствие которого внешне проявлялось в полном отсутствии всяческих кнопочек, рычажков и прочих устройств приведения в действие различной аппаратуры.
Возможно, в неожиданной гуманности Центра таился плохо скрытый смысл, и аналитиков стратегической разведки теперь интересовало не столько физическое строение жителей нового мира, тем более с ним все стало ясно, сколько особенности их психологии, поступки и мотивация. Как поведут себя аборигены, будучи насильно оторваны от привычной обстановки: насколько устойчива их психика, какова способность к обучению и адаптации, есть ли воля и умение приносить себя в жертву? Как быстро они способны, если вообще способны, перейти от паники, вызванной неведомым вмешательством, к самообороне? И, наконец, какую форму самообороны выберут: импульсивно-агрессивную, спонтанную, смешанную или прибегнут к тактике оценивающе-логичного изучения, выжидая подходящего момента для отпора? Вот что, по всей видимости, интересовало теперь аналитиков Центра как профессионально, чтобы на научной основе разработать максимально эффективный план вторжения, так и в силу обычного человеческого любопытства.
Следующее сообщение подтвердило справедливость догадок разведчиков – именно исследования различных реакций пленников на уже существующий и последующие искусственные раздражители, список которых превысил сто позиций, были затребованы Центром.
* UFO – НЛО