Полковник Джеф, командир дивизиона спецпропаганды, только что получил приказ срочно разработать текст ультиматума и теперь несказанно радовался.
По мнению полковника, операция подходила к концу, а возможность проявить себя в деле все не представлялась. Это грозило застоем в карьере, а то и чем-нибудь похуже, вроде отправки в заслуженный запас.
Звание полковника Джеф получил за находчивость и профессионализм, проявленные им лично и подчиненным ему дивизионом при очистке седьмой Луны Терракота. Тогда он придумал оригинальное новшество, о древности которого никому не сказал.
Сразу после упреждающе-подавляющего удара по очистке, его дивизион дал три угрожающих зеленых свистка на частоте ультразвука. После чего оставшиеся в живых терракотовые шарики немедленно сдались. Это принесло флоту немалую экономию топлива и боеприпасов, а Джефу – долгожданный блестящий погон.
С тех пор движение Джефа вперед остановилось, если не считать почетного ордена Империи 22-й степени, врученного за разработку титанического труда научно-прикладной значимости. Труд по-военному четко, коротко и незамысловато назывался:
“Отдельные и существенные элементы некоторых особенностей специфической деятельности органов специальной пропаганды в условиях ведения боевыми подразделениями Империи предупредительных и наступательных операций против недостаточно изученных объектов, не представляющих достаточной значимости либо потенциально вредоносных, а также прикладные аспекты морально-психологической подготовки личного состава передовых и тыловых отрядов”.
Труд занимал более 5000 страниц текста. Отдельное внимание в рамках целой главы уделялось весомости технологии трех зеленых свистков и различным вариантам ее применения.
Теперь все на глазах менялось. Джеф почувствовал приближение очередных почестей и пошел к зеркалу, чтобы наглядно представить, как красиво будет смотреться на левом плече генеральский погон. Погон давал возможность осесть на Гее не пенсионером запаса, а действующим начальником департамента спецпропаганды. Тем более, что взрывы никогда не нравились Джефу. Он предпочитал наблюдать за ними издалека.
Зачесались руки, требуя приступить к сочинению текста.
Джеф прекрасно помнил (еще бы, сам и писал), что массово-ориентированный ультиматум такого типа должен быть достаточно кратким, понятным даже самому тупому представителю противника, но при этом ориентированным на различные слои, а также содержать время и место выполнения указаний.
Джеф задумался. Со временем все было понятно – тут как прикажут. А вот что делать с местом? Сорок в экваторе – потребуется много мест. И сколько их определить? И где? Все аборигены – разные. Заранее невыполнимые условия в ультиматум ставить нельзя – не так поймут. А если в результате его текста погибнет еще хоть один свой – не видать погона.
– Неважно, – вслух решил Джеф. – Начнем, а там видно будет.
На экране появилась строчка:
«Всем, кто меня слышит! Немедленно прекратить сопротивление, сложить оружие, и в _ _._ _ по Гринвичу выйти на поверхность и собраться у ...»
– Глупость какая-то получилась, – подумал Джеф. – Где у? Да и наши меня тоже услышат. Еще подчинятся, не дай Бог.
Строка, целиком уничтожившись, исчезла с экрана. Вместо нее, уже гораздо медленнее, поползла другая:
«Ваша планета захвачена. Сопротивление бесполезно. Треть населения уничтожена. Любая попытка использовать ваше чахлое оружие будет жестоко караться. Требую...»
– А чего требовать? Сдаться, наверное. Вот, блин. А как мы узнаем, что они сдались? – Джеф потихоньку стал нервничать. Он, профессионал спецпропаганды, не мог сочинить текст для каких-то там ублюдков. И потом, приказали сделать ласковый ультиматум. Противоречие, тьфу. – Так, надо собраться, – решил Джеф:
«Мы обладаем возможностью уничтожить вас за три минуты. Но мы не хотим делать этого».
– Блин, опять не то.
Открылась дверь шлюза, и раздался знакомый голос:
– Помочь?
– Ну помоги, если хочешь. Ты разведка – тебе видней.
– Да нет, – улыбнулся Бэт. – Все правильно делаешь, только фразы слегка не в том порядке.
– Сам вижу.
– А что, если так:
«Говорит представитель армады вторжения. Мы обращаемся ко всем жителям и особенно – к военным. (Это надо повторить раз 6-7 с интервалом в 10 секунд.) Решением Демократического Совета нашей Империи атака вашей планеты с применением средств поражения признана ошибкой...»
– Неплохо, – удивился Джеф. – Но, подожди. Мы что, будем унижаться?
– Унижается слабый либо глупый. Мы констатируем факт. А это не отнимает ни силы, ни ума.
– Да. Но...
– «Но» заключается в том, что мы совершили две ошибки. Но они об этом знать не должны.
– Какие еще ошибки?
– Поторопились – первая. Зашли к решению вопроса не с той стороны – вторая.
– Знаешь, – согласился Джеф. – Я тоже об этом думал.
–Знаю. Давай работать. У нас мало времени. Допишем текст и будешь его озвучивать. Запись нужна мне через 20 минут.