Желтая и синяя эскадрильи штурмовых крейсеров Геи охватили невидимую сферу, в центре которой находилась чужая планета.
– Приступить к уничтожению спутников. Сбивать все, диаметром больше сантиметра, – приказал Грейтс.
– Сбит спутник слежения. Уже два, три... Ведется массированный обстрел всех объектов на всех орбитах, мы несем огромные..., – появившееся на экранах лицо американского информатора исчезло, забитое помехами. Аналогичная участь постигла и большинство других мониторов.
– Переключиться на наземную связь, – раздался чуть слышный голос Голье, в котором полностью отсутствовали эмоции.
Экраны снова ожили.
– Трое чужих находятся в зоне поражения нашей платформы, – доложил американский заместитель начальника Штаба. – Анализ нападения показывает, что это, возможно, основные ударные силы, готовящие поле для десанта.
– Действуйте, – приказал Голье.
– Но рядом мой боевой спутник, – возразил русский министр.
– У вас есть тридцать секунд. Я думаю, он проживет меньше, – уголки губ генерала совершенно неадекватно ситуации поднялись чуть вверх. – Всем спутникам открыть огонь. Подорвать платформу через 25 секунд. Произвести пуск ракет.
БС-70, рядом с которым все время висела дурацкая платформа с совершенно кретинской надписью «Network Research», выполнил доворот, отследив ледяным оком две приближающиеся цели. Система лучевых измерителей дальности зачем-то была заблокирована с Земли, и теперь бортовой компьютер высчитывал координаты целей методом сопоставления угловых скоростей известных и неизвестных движущихся тел и тех расстояний между ними, которые были заранее заложены в память.
В сторону первой цели получившая сигнал автоматика выплеснула сжатым воздухом иглы и ромбовидные предметы. К другой цели потянулась нить луча. Мгновенно достигнув рассчитанной поверхности, луч отразился. Ответный удар обеих целей превратил спутник в сплав и сбросил с орбиты.
Яркая вспышка на время затмила картину происходящего. Стали не видны стремящиеся туда-сюда лучи и всполохи мелких взрывов, которыми иногда сопровождались попадания.
Всепожирающий огненный шар захватил одним из своих сегментов оказавшийся на его пути крейсер.
– Они производят ядерные взрывы в космосе, сэр. Идиоты! Синий номер 3 уничтожен. Второй и четвертый повреждены на 30 процентов, – доложил Грейтсу командир синей эскадрильи.
– С поверхности планеты приближаются 350 объектов ракетного характера.
– Не взрывы, а взрыв, – успокаивающе ответил командиру Грейтс, далее запросив дежурного. – Сколько времени на подлет?
– 5 минут, сэр.
– Сбивайте их. Без команды они все равно не взорвутся.
– Данные о характере сигнала наводки показывают, что они нацелены на самоуничтожение, точнее – самоподрыв. То есть могут быть задействованы в любой момент, – вмешался Стил, которому происходящее нравилось все меньше. Каждый военный должен быть готов к смерти – с этим Стил был согласен, в глубине души всегда считавший себя только лишь исследователем. Но уже понесенные потери не прогнозировались при подготовке операции даже по максимуму. Потери в 13,5 раз превысили предполагаемый максимум. А они еще болтаются на дальней орбите, не приступив к наземной операции. Наверное, надо поменять тактику, или стратегию?
– Не мое дело, – решил Стил. – И зачем Бэт говорил мне о каком-то Бруно?
– Тогда через 2 минуты. Пусть покинут атмосферу. Бить только по детонаторам боеголовок. Что со спутниками?
– Все спутники аборигенов уничтожены, сэр, – доложил командир желтой эскадрильи. – У нас потерь нет.
– Отразить ракетную атаку. Зоны ответственности в соответствии с предписанием. Синим, первому и пятому, взять на себя синие зоны 2, 3, 4. Второму и четвертому остаться в резерве, к планете не подходить.
Внимание! Исключить из зоны поражения место падения корабля Стова. Оказать поддержку группе спасения. Дальше действовать в соответствии с изначальным приказом.
Сканеры крейсеров и кораблей разведки приступили к анализу строения боеголовок, передавая данные на системы вычисления. Вычислителям было легко, ибо почти вся возможная информация была заложена заранее.
Полученные через несколько секунд данные оказались неутешительными. Из 350 приближающихся 12 оказались совершенно разных модификаций. Это увеличивало время на обработку и программирование сверхточных зарядов.
Еще через минуту задача была выполнена. И в дело вступила лишь недавно поступившая на вооружение система. Ученые Геи, получив детальные сведения об оружии аборигенов и порывшись в архивах, специально разработали ее в срочном порядке. Впрочем, об архивах ученые в спешке не успели сообщить военным. Да их и не спрашивали.
Практически невидимые, в миллиметр толщиной и 0,7 сантиметра в длину, крошки бросились навстречу терявшим топливо ракетам. 349 из 350 точно попали в цель, повредив, оплавив, раскрошив детонаторы. Теперь вражеское вещество не могло соединиться в единую массу, и в космосе продолжил свой полет ставший никому не нужным хлам. Триста пятидесятый ошибся, приняв за детонатор одну из лишних в конструкции деталей. Она оплавилась, перестав выполнять свою неизвестную функцию, но заряд остался в целости. По несчастливому стечению обстоятельств он опять приближался к одному из крейсеров синей эскадрильи.
На этот раз взрыв оказался гораздо более силен.
В мегатонном пламени искусственно рожденного солнца исчезли раненый четвертый, и бывшие только что девственно целыми пятый и шестой крейсеры синей части армады, а также несколько неосторожно приблизившихся тяжелых истребителей сопровождения десанта.
Но это уже не могло остановить запущенный механизм. Сменились лишь исполнители. Вместо шести, всего три двойки штурмовиков – одна от синей и две от желтой эскадрилий – взрезали чужую атмосферу.
На несколько десятков минут большие участки поверхности планеты превратились в огненное море.
Море не только выглядело сказочным. Оно было сказочно красиво, несмотря на смертоностность. И оно сказочно себя вело, будучи рожденным неизвестной силой – огонь быстро гас без дальнейших последствий, за исключением одного. Тысячи тонн поднявшейся пыли плотной пеленой отгородили небо от земли.
– Это конец, – понаблюдав за массово гаснувшими индикаторами, цепочками линий и мониторами, устало откинулся на спинку кресла Голье. У генерала оставался последний долг, и он уставился в зрачок камеры. – Господа! Последние каналы могут быть повреждены в любую секунду. Как только связь прервется, действуйте самостоятельно. Считаю, оставшиеся средства следует приберечь для десанта. Всем спасибо за сотрудничество.