13 августа 1144 года. 17:55 по Гринвичу
Огромный геоид, называемый его разумными жителями Землей, традиционно мчался в пространстве. В 149 миллионах километров от Земли находилось Солнце, крепившее своей силой орбиты других планет и еще одну, упрямо державшую осколки того, что раньше тоже было планетой.
Вся комбинация мчалась по замкнутой траектории к неизвестной цели.
Неподалеку от Солнечной системы вспыхнула темнотой тонкая преграда. Это было нечто, которое не могло существовать ни по каким известным законам. Но оно существовало.
Мелкая пыль, столкнувшись с ничем, останавливалась, собираясь в облако. Крупные предметы проникали сквозь преграду. И каждый, пронзив ее насквозь, продолжал свой бег уже вдвоем. Нельзя было определить, где оригинал, а где – копия. Один из близнецов двигался обычным путем, второй – будто сбитый с курса, сначала ускоренно разгонялся, потом исчезал и появлялся где-то в свободном месте, не занятым Млечным Путем.
Вскоре сквозь пелену прошла и Солнечная система. И где-то далеко одна из двух масс людей решила, что живет не на Земле, а на Гее.
Не выдержав испытания гравитацией огромных двоящихся масс, пелена замерцала и исчезла...
Но ничто не исчезает бесследно. И рожденные пеленой невидимые волны всколыхнули, разбегаясь, холодное поле непонятного в своей бесконечности пространства.
***
Сомненье свойственно живому разуму, к какой бы категории существ не относился его обладатель. Искусственные детища мысли лишены этого атавизма, впрочем, как и многих других. Потому, минуя ненужную стадию удивления, прибор активизировал индикатор аномалий.
Индикатор заверещал на частоте ультразвука, разбудив приятно дремавшего оператора смены.
Без малейшего чувства досады - долг здесь был превыше всего - оператор сжал свое газообразное тело до нужной концентрации и удивился: “Ни разу такого не видел”.
Тревожить старшего не хотелось - до конца периода обращения оставалась еще треть, и он всегда отдыхал в это время. Но инструкция требовала докладывать об аномалиях немедленно.
- В секторе ZX восьмой сферы странное явление. Похоже на копирование.
- Знак изменился? – старший ответил вопросом незамедлительно. Значит, он все-таки не спал.
- Нет. Плюс от плюса.
- Уже легче - не страшно. Копирование принудительное?
- По данным - самопроизвольное. Скорее всего.
- Тогда просто занеси в летопись учета. Такие вещи изредка бывают.
- Я не видел.
- Я тоже, но рассказывали. Сейчас всем не до того. Сам знаешь, что творится в триста семнадцатой.
- Да уж. Там мой друг чуть не погиб - кислорода надышался.
- Сдадим дежурство - доложим. Хотя, конечно, странно. Вообще, странная эта восьмая сфера. Маленькая, а вечно там что-то происходит. Доберемся и до нее со временем.