Ближайшей для Ласкового оказалась гостиница “ОВИП”. Осмотрев здание, Ласковый вошел внутрь, убедился, что это вполне подходит и уверенно направился к окошку администратора. По дороге он нарисовал у себя на голове огромную зеленую шляпу и поменял галстук на оранжевый. Теперь ему казалось, что он выглядит так, как подобает данной ситуации. Лапы же как всегда остались забыты. Их когти издавали противный звук, царапая пол.
- Здравствуйте. У нас завтра открывается конгресс. Мне и моим коллегам нужно три номера.
Администратор с профессиональным недовольством подняла глаза и удивленно посмотрела на стоящего напротив сумасшедшего. Заросший, в рваном коричневом пиджаке, заляпанном новом галстуке и громадной зеленой шляпе, он стоял и нагло улыбался. Его голые ступни, закрытые стойкой, она, конечно, видеть не могла, но и того, что предстало ее взору, было вполне достаточно.
- Какой конгресс? - с трудом выдавила из себя администратор.
- Э..., химических физиков, - не моргнув глазом ответил сумасшедший. - Разве вам еще не звонили? Значит позвонят с минуты на минуту. Вечно эти проблемы со связью.
Администратор начала искать глазами дежурного охранника. Тот, сам заметив странного посетителя без обуви и беспокойство сотрудницы, не спеша направился в их сторону.
Раздалась трель кнопочного телефона.
- Да? Да, господин Распорядитель, - улыбнулась администратор, услышав голос директора гостиничного комплекса.
- Обеспечь три номера для профессоров химической физики, - ответил звонящий и повесил трубку.
Положив на место трубку, Распорядитель мотнул головой в недоумении:
- Что это я сказал? Какие профессора? Какие физики? Откуда вообще это взялось? Чертовщина какая-то. Поеду лучше домой. Нет - к любовнице. А то так недолго и сгореть на работе.
- Извините, профессор. Все давно готово. Пожалуйста, шестой этаж. 66-й, 67-й и 69-й номера, - протянула администратор Ласковому ключи с тяжелыми наболдашниками.
- А паспорта? - вмешался подошедший охранник, подозрительно косясь на голые ступни профессора. Ему повезло, ибо он видел только пятки и начало голени.
- Понимаете, занимаясь столь сложными вопросами строения Вселенной и неадекватности использования данного ей на благо и во имя человека, химическая физика достигла сегодня необыкновенных высот. С ее помощью, например, крекинг нефти перестает быть неквалифицированным процессом, вообще перестает быть таковым. И превращается в поэзию, доселе неслыханную, дающую нам нектар, питающий потребности, которые услаждают слух. И вкус тоже. - начал неслышную для всех, кроме охранника, речь Ласковый.
Сбитый с толку охранник еще раз посмотрел на голые ступни профессора:
- И, все-таки, разрешите посмотреть документ, - подумал он, решив, что сказал громко и угрожающе.
- Конечно, обязательно покажу. Но мы не имеем права думать о таких мелочах, когда столь глобальные вопросы занимают мозг научной элиты человечества. Посмотрите на дверь, - обратился к охраннику Ласковый. - Вы думаете, что это дверь?
- А что же еще? - окончательно разозлился на идиота Охранник.
- Нет. Это не дверь, а входяще-выходящее устройство, обладающее собственными уникальными свойствами.
- Хватит пудрить мне мозги. Покажи паспорт! - Охранник продолжил злиться. Но его громкие слова никто не услышал. Как раз в этот момент толпа свежих туристов вошла в дверь. И каждый из них, кто заметил двух стоящих у стойки администратора, подумал, что это просто разговаривают два приятеля.
- Хм, ты не веришь мне? Смотри, - и Ласковый мгновенно нарисовал на двери звезду, не имеющую внутренних пересечений линий и мерцающую неподвластно частоте.
Первым из центра звезды вылез страшный упырь, бросившись желтыми клыками на Охранника. Следом за ним вышел черный ужас, в упор глядевший на неверующего красными глазами. Ужас неотвратимо приближался, без шагов сообщая страшное.
- Хватит! Довольно! - упал на пол испытуемый, пуская пену изо рта и дергая ногами.
- Эпилептик! - истерично вскочила администратор. - Срочно поднимите ему ноги. Извините, господин профессор. Вам не нужно смотреть на это. К сожалению, наш начальник охраны не всегда качественно проверяет поступающих на работу людей. Сами понимаете...
- Ну что вы. Не стоит беспокойства. Я ведь бывший врач. Сколько таких несчастных перевидел, вам и не снилось. И еще одно. Попросите оставить его на работе. Больше с ним такого не будет. Придумайте что-нибудь о его мужестве там и прочее. Хорошо?
- Конечно. Какой вы добрый. Другой бы на вашем месте обиделся.
- Не до этого. Гуманизм - лучшее средство самолечения.
***
Большой старый дуб серебристого цвета, еще недавно обильно орошавший близлежащие окрестности свежими желудями, с треском накренился.
Здоровье и могучесть старого дуба оказались лишь внешними. Кряжистое дерево целиком прогнило изнутри и по сути уже давно было мертво.
Рыхлая, почти сухая, труха сыпалась из него каждый раз, когда отваливался очередной кусок коры.
Мощные корни, упорно боровшиеся за жизнь их владельца, не смогли удержать омертвевшие тонны веса. И дерево рухнуло, подчиняясь неизбежному.
Звери, повергнутые жилища которых остались в дуплах старого дуба, вели себя странно. И не проявляли никаких внешних признаков беспокойства. Словно заранее смирившись с утратой, они спокойно бегали по поляне, пытаясь отыскать остатки уцелевшего скарба и пищи, припрятанной в дуплах.
Сделать это было несложно. Поскольку старый дуб, упав, раскололся на части, словно глиняный сосуд.